Aryana Libris

Auteur : Pelt Jean-Marie
Ouvrage : Les nouveaux remèdes naturels Quand la nature guérit...
Année : 2001

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Partout dans le monde la recherche de nouvelles plantes actives bat son plein. Chaque année, des milliers d'entre elles subissent par exemple des tests systématiques afin de tenter de mettre en évidence chez elles des propriétés anticancéreuses ou antisida. Ces tests sont notamment effectués aux États-Unis dans le cadre du National Cancer Institute. Pas moins de 36 000 extraits ont ainsi été testés, parmi lesquels cent vingt-trois espèces ont manifesté in vitro une certaine activité sur le VIH. Sur ces dernières, deux ont fourni des molécules actives, actuellement en phase d'évaluation clinique, ultime étape avant la mise sur le marché d'un nouveau médicament. L'une d'elles, la michellamine-B, provient des feuilles d'une liane camerounaise 1. D'autres, les calanolides, sont isolées à partir d'un arbre originaire de Malaisie 2. Qui eût jamais songé que cet arbre extrêmement répandu en lisière des plages tropicales, et qui avait déjà fourni à la cosmétologie une huile appréciée, s'inscrirait un jour au « top niveau » de la recherche contre le sida ? D'autres espèces repérées pour leurs propriétés antivirales font également l'objet de recherches intenses, quoique moins avancées. Rappelons néanmoins que l' AZT, premier médicament du sida, aujourd'hui obtenu par synthèse, fut initialement fabriqué à partir du sperme de hareng... Par ces exemples empruntés à la thérapeutique d'une maladie grave et récente, on voit le poids important que représentent les substances naturelles dans les stratégies thérapeutiques en cours d'évaluation. Quant à la prévention du sida, est-il besoin de souligner qu'elle recourt aux préservatifs en latex, autre substance d'origine naturelle. Ainsi la nature est-elle fortement sollicitée face à une maladie qui mobilise désormais des milliers de chercheurs à travers le monde. Pour le cancer, des scénarios analogues sont déployés ; mais, ayant débuté beaucoup plus tôt, les recherches ont d'ores et déjà abouti à la diffusion de plusieurs médicaments importants. Ainsi la nature est-elle sollicitée, et ce, depuis la nuit des temps, pour fournir à l'homme des armes thérapeutiques que les progrès de la recherche rendent de plus en plus sophistiquées. La première moitié du xxe siècle fut largement consacrée à la mise au point de médicaments de synthèse. L'on pensait alors que ceux-ci finiraient par remplacer peu à peu toutes les vieilles préparations à base de plantes qui, dans leurs flacons ou leurs bocaux, faisaient le charme des officines d'autrefois. Mais la découverte de la réserpine au début des années 50 allait infléchir ce scénario. Cette molécule issue d'un arbrisseau de l'Inde (Rauwolfia serpentina) révéla des propriétés « tranquillisantes », selon le terme inventé par F. Youkman et qui désigne aujourd'hui la vaste série des benzodiazépines. Elles justifiaient l'usage courant des racines de cette plante que Gandhi, dit-on, consommait chaque soir sous forme d'infusion. On s'interrogea alors sur les trésors que devaient recéler les pratiques traditionnelles des divers continents qui, en matière thérapeutique, avaient largement recours aux plantes. On entreprit donc de les explorer. ...